XVII век. В разгар правления династии Мин на Ляодунском полуострове появилось нечто тревожное. Сначала в отдалённых деревнях, потом ближе к городам — люди стали умирать от неизвестного недуга. Симптомы пугали: лихорадка, чёрные пятна на коже, мучительная слабость.
Никто не понимал, откуда взялась эта напасть. Местные лекари терялись в догадках, а слухи о проклятии или божественной каре сеяли панику. Власти пытались скрыть масштабы бедствия, но болезнь расползалась, как тень на закате. Вскоре даже столичные чиновники зашептались о надвигающейся беде.